1、按结构分为：单股绳、多股绳和多工序捻钢丝绳。
2、按用途分为：架空索道用、矿井跋涉用、起重设备用、钻探井设备用、渔业用、海上设施用、电梯用、航空用、飞机操作用等钢丝绳。
3、按表面情况分为：光面、镀锌（锌合金或其他金属镀层）和包（涂）塑钢丝绳。
4、按捻制特性（股内钢丝接触情况）分为：点接触、线接触和面接触钢丝绳。
5、按股断面形状分为：圆股和异形股（如三角股、椭圆股和扇形股等）钢丝绳。
6、按捻法分为：右交互捻(ZS)、左交互捻(SZ)、右同向捻(ZZ)和左同向捻(SS)钢丝绳，国外还有混合捻（aZ或aS）钢丝绳。
7、按绳芯种类分为：钢丝股芯(IWSC)、钢丝绳芯(IWRC)、天然纤维芯(NFC)和合成纤维芯(SFC)钢丝绳。
钢丝绳的分类方法很多，可以按照结构、用途、表面状态及材质或强度级等分类，一般而言，钢丝绳主要包括以下几种：
1.光面钢丝绳，已经生产百年，钢丝表面没做任何防护处理，光面钢丝绳不耐磨，容易生锈，使用寿命比较短，是正在被淘汰的产品。
2.镀锌钢丝绳，属于镀锌钢丝捻制，包括热镀锌与电镀锌，耐腐蚀，但不耐磨，一般在沿海或潮湿环境使用。
3.不锈钢钢丝绳，耐腐蚀能力非常强，但价格昂贵。
4.涂塑钢丝绳是在磷化涂层钢丝绳、镀锌钢丝绳或光面钢丝绳基础之上，在钢丝绳外表面压制一层尼龙、聚乙烯或聚丙烯塑料，进一步提高钢丝绳的耐腐蚀能力，并且美观漂亮外表面没有润滑脂，可以用在一些特殊场合，但与同直径钢丝绳相比，拉力降低比较多（涂塑层厚度比较大）。
5.磷化涂层钢丝绳，是近几年出现的新技术，使用锰系或锌锰系磷化对钢丝进行处理，磷化膜大幅度提高钢丝表面耐磨损与防腐蚀能力，是光面钢丝绳的升级换代产品。